भारत को भड़काने के लिए हिंदू राष्ट्रवादियों द्वारा चलाए जा रहे विशाल डिजिटल अभियान

सबसे पहले, व्हाट्सएप संदेशों में सड़कों को पक्का करने, स्कूलों के निर्माण, गरीबों को मुफ्त भोजन वितरित करने की बात कही गई थी – ये सभी चुनावी मौसम के दौरान सरकार की ओर से की जाने वाली सामान्य बातें थीं। लेकिन जैसे-जैसे मई करीब आती गई, संदेश गहरे होते गए।

सचिन पाटिल के आईफोन में आए एक वायरल पोस्ट में 24 स्थानीय हिंदू पुरुषों के नाम सूचीबद्ध थे, जिनके बारे में कहा गया था कि उनकी हत्या मुसलमानों द्वारा की गई थी। एक अन्य जन संदेश में मुस्लिम पुरुषों द्वारा हिंदू लड़कियों को इस्लामिक स्टेट में शामिल होने के लिए तैयार किए जाने की चेतावनी दी गई। एक और वायरल पोस्ट जो पाटिल तक पहुंची, उसने वोट देने की तत्काल अपील की: “अगर भाजपा यहां है, तो आपके बच्चे सुरक्षित रहेंगे। हिंदू सुरक्षित रहेंगे।”

जब दक्षिण भारत के कर्नाटक राज्य में चुनाव का दिन आया, तो मंगलुरु के बाहर एक गांव में 25 वर्षीय बैंक टेलर पाटिल ने कहा कि उसे छह व्हाट्सएप समूहों में एक दिन में 120 राजनीतिक संदेश प्राप्त हो रहे थे। पाटिल ने कहा, “वे निश्चित रूप से एक अनुस्मारक थे, भारत पर शासन करने वाली हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी के लिए मतदान करने के लिए।”

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली भाजपा और संबद्ध हिंदू राष्ट्रवादी समूह राजनीतिक उद्देश्यों के लिए सोशल मीडिया का उपयोग करने में वैश्विक मोर्चे पर आगे रहे हैं – अपनी विचारधारा को आगे बढ़ाने और दुनिया के सबसे बड़े चुनावी लोकतंत्र पर अपनी पकड़ मजबूत करने के लिए। उन्होंने औद्योगिक पैमाने पर भड़काऊ, अक्सर झूठी और कट्टर सामग्री फैलाने में महारत हासिल कर ली है, जिससे भारत की सीमाओं से परे ईर्ष्या और निंदा दोनों अर्जित हो रही हैं।

180 मिलियन सदस्यों वाली पार्टी भाजपा की सफलता के केंद्र में अमेरिकी सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के शीर्ष पर बनी एक विशाल मैसेजिंग मशीन है। यह मोदी के साथ गठबंधन वाली दक्षिणपंथी ताकतों द्वारा विभिन्न तरीकों से प्रौद्योगिकी का उपयोग करने और विरोधियों द्वारा इसके उपयोग को प्रतिबंधित करने के एक व्यापक प्रयास का हिस्सा है – एक हिंदू राष्ट्रवादी एजेंडे की खोज में जो धार्मिक अल्पसंख्यकों को हाशिए पर रखने और आलोचना को दबाने का प्रयास करता है।

जैसा कि हाल के वर्षों में भारत में घृणास्पद भाषण और दुष्प्रचार में वृद्धि हुई है, सिलिकॉन वैली के दिग्गजों ने कई बार इस भड़काऊ सामग्री पर पुलिस लगाने की कोशिश की है। लेकिन अक्सर उन्होंने संघर्ष किया है – या स्वेच्छा से आंखें मूंद ली हैं।

इस बीच, बिडेन प्रशासन, चीन के प्रतिकार के रूप में भारत पर आक्रामक रूप से हमला कर रहा है, जबकि मोदी ने अपने देश को निरंकुशता की ओर ले जाने की गति तेज कर दी है।

इसी महीने, दुनिया का ध्यान तुरंत मोदी सरकार के आचरण पर केंद्रित हो गया जब कनाडा ने आरोप लगाया कि भारतीय एजेंटों ने कनाडाई धरती पर एक प्रमुख सिख अलगाववादी की हत्या कर दी है, जिससे पश्चिमी देशों के नई दिल्ली के करीब आने के प्रयासों पर फिर से सवाल उठ रहे हैं।

वाशिंगटन पोस्ट के पत्रकारों ने कर्नाटक में कई सप्ताह बिताए क्योंकि यह चुनाव की तैयारी कर रहा था, और उन्हें विशाल मैसेजिंग मशीनरी और इसे चलाने वाले कार्यकर्ताओं तक दुर्लभ पहुंच प्राप्त हुई। व्यापक साक्षात्कारों में, भाजपा के कर्मचारियों और पार्टी के सहयोगियों ने खुलासा किया कि कैसे वे भारत के हिंदू बहुमत के डर का फायदा उठाने के उद्देश्य से पोस्ट तैयार करते हैं और विस्तार से बताते हैं कि कैसे उन्होंने इस सामग्री को विशाल नेटवर्क में प्रचारित करने के लिए 150,000 सोशल मीडिया कार्यकर्ताओं का एक विशाल तंत्र इकट्ठा किया था। व्हाट्सएप ग्रुप.

इस बुनियादी ढांचे का उपयोग करके, पार्टी भाजपा की उपलब्धियों का प्रचार करने और अपने प्रतिद्वंद्वी, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस पार्टी को बदनाम करने वाले संदेश सीधे करोड़ों लोगों की जेब में भेजने में सक्षम थी।

लेकिन भाजपा के कर्मचारियों, अभियान सलाहकारों और पार्टी समर्थकों के अनुसार, पार्टी के आधिकारिक ऑनलाइन प्रयासों से परे, एक अस्पष्ट समानांतर अभियान भी था।

दुर्लभ और व्यापक साक्षात्कारों में, उन्होंने खुलासा किया कि पार्टी चुपचाप उन सामग्री रचनाकारों के साथ सहयोग करती है जो “थर्ड-पार्टी” या “ट्रोल” पेज के रूप में जाने जाते हैं, और जो व्हाट्सएप पर वायरल होने और आग भड़काने के लिए डिज़ाइन किए गए भड़काऊ पोस्ट बनाने में माहिर हैं। पार्टी का आधार.

अक्सर, उन्होंने भारत की एक भयानक – और झूठी – तस्वीर पेश की, जहां देश के 14% मुस्लिम अल्पसंख्यक, धर्मनिरपेक्ष और उदार कांग्रेस पार्टी द्वारा उकसाए गए, हिंदू बहुसंख्यक सदस्यों के साथ दुर्व्यवहार और हत्याएं करते थे, और जहां न्याय और सुरक्षा केवल इसके माध्यम से ही सुरक्षित की जा सकती थी। भाजपा के लिए एक वोट.

500 मिलियन से अधिक उपयोगकर्ताओं के साथ भारत व्हाट्सएप का सबसे बड़ा बाजार है। सोशल मीडिया शोधकर्ताओं, सरकारी अधिकारियों और स्वयं व्हाट्सएप ने ध्रुवीकरण को बढ़ावा देने और हिंसा को बढ़ावा देने के एक उपकरण के रूप में मंच की क्षमता को स्वीकार किया है। लेकिन वास्तव में भाजपा के व्हाट्सएप इकोसिस्टम के भीतर क्या चल रहा है, यह लंबे समय से राजनीतिक वैज्ञानिकों और विपक्षी दलों के लिए एक रहस्य बना हुआ है, जो पार्टी की डिजिटल सफलता को दोहराने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

“भारत में अन्य पार्टियों ने यह कोशिश की है। हमने इसे ब्राज़ील जैसे अन्य देशों में देखा है। लेकिन व्हाट्सएप पर सबसे पहले और बड़े पैमाने पर बीजेपी ने महारत हासिल की,” रटगर्स यूनिवर्सिटी की प्रोफेसर किरण गैरीमेला ने कहा, जिन्होंने भारतीय राजनीति में व्हाट्सएप की भूमिका का अध्ययन किया है।

“इस बुनियादी ढांचे के निर्माण के लिए संसाधनों, योजना, निवेश और ऊपर से नीचे तक विश्वास की आवश्यकता है। लेकिन इन समूहों में जो कुछ भी हो रहा है उसका 99% सीमा से बाहर है। हमारी कोई दृश्यता नहीं है।”

कर्नाटक के हवादार, ताड़-रेखा वाले तट पर, कुछ ट्रॉलों का प्रभाव “अस्त्र” से अधिक था, जिसका संस्कृत में अर्थ है “हथियार”। अधिकांश भाजपा पार्टी कार्यकर्ताओं ने कहा कि वे एस्ट्रा की असली पहचान नहीं जानते, लेकिन कई लोगों ने उनकी उग्र प्रतिष्ठा के बारे में उत्साहपूर्वक बात की।

एस्ट्रा ने ध्रुवीकरण करने वाले व्हाट्सएप पोस्ट तैयार किए जिन्हें तटीय कर्नाटक में बार-बार साझा किया जाएगा – जैसे वे जो अंततः बैंक टेलर पाटिल तक पहुंच गए। जब भी स्थानीय भाजपा उम्मीदवारों ने अपना अभियान शुरू किया, तो एस्ट्रा का उनसे स्वागत किया गया, हालांकि उन्होंने रैलियों में शायद ही कभी बात की थी। वह इंटरनेट पर इतनी उग्र आवाज थे कि भाजपा नेता भी उन पर मुसलमानों के प्रति अत्यधिक उदारवादी होने का आरोप लगाने से डरते थे।

उडुपी जिले में भाजपा के सोशल मीडिया प्रमुख सुदीप शेट्टी ने कहा, “एस्ट्रा जैसे पेज आधिकारिक भाजपा खातों की तुलना में बहुत बड़े हैं।” “वे हमारे गुप्त हथियार हैं।”

व्यक्तिगत रूप से, एस्ट्रा उतना डरावना नहीं था जितना कि वह प्रतिष्ठा से था। उन्होंने कहा, वह 28 साल का विलोवी, चश्माधारी व्यक्ति था और उसका नाम सुनील पुजारी था।

अरब सागर और पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला के बीच स्थित, मंगलुरु और उडुपी के जुड़वां शहर शीर्ष विश्वविद्यालयों और ऐतिहासिक मंदिरों का दावा करते हैं। गाँव की साफ-सुथरी सड़कों पर, शरीर की लंबाई तक काले नकाब पहने मुस्लिम महिलाएँ पवित्र अंजीर के पेड़ों के नीचे आराम कर रहे हिंदू पुजारियों के पास से गुजर रही हैं। जातीय और सांस्कृतिक रूप से विविध लेकिन रूढ़िवादी, समृद्ध फिर भी धार्मिक घर्षण का केंद्र, यह तट हमेशा कर्नाटक राज्य के बाकी हिस्सों से अलग रहा है।

1980 के दशक में, अर्धसैनिक स्वयंसेवी संगठन राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस), जो हिंदू राष्ट्रवादी समूहों के लिए एक छत्र के रूप में कार्य करता है, इसमें शामिल हुआ। इसने गरीब जनजातियों के लिए घर बनाए और जरूरतमंदों को खाना खिलाया। इसने महत्वाकांक्षी राजनेताओं को भाजपा, उसकी राजनीतिक शाखा में भेजा। इसने युवाओं के लिए शिविर स्थापित किए और उन्हें हिंदुत्व, या हिंदू राष्ट्रवादी विचारधारा की शिक्षा दी।

इसने उन्हें कट्टरपंथी कार्यकर्ता समूहों में शामिल कर लिया, विशेष रूप से बजरंग दल, एक ऐसा समूह जो हिंदू धर्म में पवित्र मानी जाने वाली गायों की तस्करी के आरोपी मुसलमानों पर हमला करता था और उनकी पिटाई करता था। बजरंग दल के सदस्यों के गिरोह ने अंतरधार्मिक जोड़ों का पता लगाया और उन्हें जबरन अलग कर दिया, वे अक्सर मुस्लिम पुरुषों पर “लव जिहाद” छेड़ने का आरोप लगाते थे, और अक्सर मुस्लिम कार्यकर्ता समूहों के साथ झड़प करते थे।

सभी ने बताया, कर्नाटक के लिए भाजपा सोशल मीडिया के पूर्व प्रमुख विनोद कृष्णमूर्ति के अनुसार, राज्य चुनाव के लिए भाजपा के पास व्हाट्सएप पर 150,000 कार्यकर्ता थे।

राजनीतिक संचार में इस क्रांति की हलचल 2016 में शुरू हुई, जब रिलायंस समूह ने दूरसंचार क्षेत्र में प्रवेश किया और नए ग्राहकों को असीमित मुफ्त डेटा की पेशकश की, जिससे मूल्य युद्ध छिड़ गया। तीन वर्षों के भीतर, भारत का मोबाइल डेटा दुनिया में सबसे महंगे से सबसे सस्ते में से एक हो गया।

तीन पूर्व अभियान अधिकारियों ने कहा कि उस दशक के अंत में, भाजपा अधिकारियों ने फोन नंबरों के विशाल डेटाबेस को इकट्ठा करना शुरू कर दिया और मैसेजिंग प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करने के तरीके तलाशने शुरू कर दिए। द पोस्ट द्वारा देखी गई एक आंतरिक प्रस्तुति के अनुसार, गुजरात राज्य में चुनाव के दौरान, पार्टी ने पायथन कोड में लिखे सॉफ़्टवेयर का उपयोग किया, जो कुछ ही क्लिक के साथ हजारों प्राप्तकर्ताओं तक आक्रमण विज्ञापन फैलाने के लिए व्हाट्सएप के वेब इंटरफ़ेस को हाईजैक कर सकता था।

व्हाट्सएप के इंजीनियरों ने तेजी से फैल रही अफवाहों को देखने के बाद 2018 में भारत में संदेश-अग्रेषण पर नई सीमाएं लागू कीं, जिसके कारण भीड़ हत्याएं और अन्य दुखद परिणाम सामने आए। उन्होंने बड़े पैमाने पर मैसेजिंग पर अंकुश लगाने के लिए तकनीकी बदलाव भी किए।

2020 में किए गए एक क्षेत्रीय अध्ययन के अनुसार, भारतीय उपयोगकर्ताओं ने मेटा शोधकर्ताओं को बताया कि उन्होंने “बड़ी मात्रा में ऐसी सामग्री देखी जो संघर्ष, घृणा और हिंसा को बढ़ावा देती थी” जो “व्हाट्सएप समूहों पर ज्यादातर मुसलमानों को लक्षित थी”। भारतीय चुनावों की जांच करने वाले एक पूर्व मेटा कर्मचारी ने कहा कि इस समस्या को वर्षों से आंतरिक रूप से पहचाना गया है, लेकिन अधिकारियों ने निजी डिज़ाइन वाले किसी प्लेटफ़ॉर्म की निगरानी या मॉडरेट करने का कोई समाधान नहीं खोजा है।

व्हाट्सएप पर विभाजनकारी राजनीतिक सामग्री को संबोधित करने के लिए मूल कंपनी मेटा ने क्या उपाय किए हैं, इस सवाल के जवाब में, प्रवक्ता बिपाशा चक्रवर्ती ने कहा कि व्हाट्सएप ने संदेश-अग्रेषण सीमित कर दिया है, और स्वचालित सामूहिक संदेश को रोकने के लिए स्पैम डिटेक्शन तकनीक का उपयोग किया है।

यह पूछे जाने पर कि क्या कंपनी को कर्नाटक में ऑनलाइन अभियानों के बारे में पता था, चक्रवर्ती ने कहा: “व्हाट्सएप लोगों की बातचीत की सुरक्षा के लिए डिफ़ॉल्ट रूप से एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन प्रदान करता है, और इसका मतलब है कि कोई भी – व्हाट्सएप सहित – आपके संदेश को पढ़ या सुन नहीं सकता है।” उन्होंने आगे की टिप्पणी से इनकार कर दिया।

एक पोस्ट में कांग्रेस के राजनेताओं की तुलना 18वीं सदी के मुस्लिम राजा टीपू सुल्तान से की गई, जिन्हें अक्सर कथित तौर पर हिंदुओं का कत्लेआम करने के लिए बदनाम किया जाता है। एक अन्य पोस्ट में एक हिंदू निगरानीकर्ता को “साजिश का शिकार” बताया गया, जिसे मार्च में एक मुस्लिम व्यक्ति की पीट-पीटकर हत्या करने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था।

अप्रैल में, एस्ट्रा ने कई वायरल हिट दिए। पुजारी ने चुनाव की तुलना राष्ट्रवादियों (भाजपा) और आतंकवादियों (कांग्रेस पार्टी) के बीच संघर्ष से की। उन्होंने एक मुस्लिम व्यक्ति की एक तस्वीर प्रसारित की, जिसमें वह एक समुदाय द्वारा पूजी जाने वाली देवी की मूर्ति को छू रहा था, जिसे राज्य में स्विंग वोट माना जाता है। उन्होंने एक स्थानीय कांग्रेस उम्मीदवार के भाषण को भी संपादित किया ताकि यह गलत लगे कि वह मुस्लिम राजाओं की प्रशंसा कर रहे थे।

उन्होंने कहा, उन्होंने एस्ट्रा पोस्ट से पैसे नहीं कमाए। लेकिन उनके सोशल मीडिया के कारनामों और उनकी पहुंच ने उन्हें 10वीं कक्षा की पढ़ाई छोड़ने वाले एक छात्र के लिए असामान्य स्तर का प्रभाव हासिल करने में मदद की, जिसने कभी नियमित नौकरी नहीं की थी: कर्नाटक के मुख्यमंत्री ने फेसबुक पर एस्ट्रा पोस्ट साझा की, और पुजारी ने कहा कि उन्हें अन्य लोगों से फोन आएंगे शीर्ष सरकारी और पार्टी अधिकारी।

जब तक उन्हें व्हाट्सएप नहीं मिला तब तक जीवन में किसी भी चीज़ ने उन्हें वह ध्यान नहीं दिया जो वह चाहते थे। 2020 में, पूजारी ने एस्ट्रा और तीन अन्य ट्रोल पेज लॉन्च किए। उन्होंने इस तथ्य पर खुशी व्यक्त की कि लोगों ने मान लिया था कि एस्ट्रा के पीछे वाला व्यक्ति एक “गैंगस्टर” था।

उन्होंने कहा, “अगर लोग मुझे देखेंगे तो उन्हें लगेगा कि मैं पतला और छोटा हूं।” “लेकिन मेरे पास भगवान का एक उपहार है: देवी सरस्वती मेरा हाथ और जीभ पकड़ती हैं।”

अप्रैल में, भाजपा के राज्य नेतृत्व ने यशपाल सुवर्णा नामक एक स्थानीय व्यवसायी को राज्य विधानसभा के उम्मीदवार के रूप में पेश करके सभी को चौंका दिया। 2005 में, बजरंग दल समूह के एक स्थानीय नेता के रूप में, सुवर्णा एक ट्रक में गायों को ले जा रहे दो मुसलमानों को रोकने, उन्हें नग्न करने और पत्रकारों के सामने घुमाने के बाद चर्चित हुई थीं, जबकि पुलिस देखती रही।

एक ठग के रूप में सुवर्णा के अतीत को देखते हुए, उनकी अभियान टीम उनकी छवि को नरम करने और उनकी “विनम्रता” दिखाने के लिए व्हाट्सएप का उपयोग करने की उम्मीद कर रही थी। लेकिन सुवर्णा के निजी सहायक यतीश को अनिश्चितता महसूस हुई, इसलिए उन्होंने अपने परिचित सबसे अच्छे सोशल मीडिया विशेषज्ञ: एस्ट्रा को फोन किया।

सुवर्णा की टीम ने लगभग 1000 व्हाट्सएप ग्रुपों में ऐसी सख्त पोस्टें साझा करना शुरू कर दिया, जिनमें खतरनाक भगवान बजरंगबली के बगल में सुवर्णा का चेहरा दिखाया गया था, जिनके नाम पर बजरंग दल का नाम रखा गया था, और समूह के साथ उसके संबंधों का दावा किया गया था। पुजारी ने कई सांप्रदायिक हत्याओं का भी फायदा उठाया, जिन्होंने पिछले साल कर्नाटक को झकझोर कर रख दिया था।

महीनों बाद पीछे मुड़कर देखें तो पुजारी ने कहा कि उनका मानना ​​है कि व्हाट्सएप पर प्रसारित गुस्से ने रक्तपात में योगदान दिया था, और हिंदू धर्म की सेवा में हिंसा को उचित ठहराया जा सकता है।

अत्यधिक प्रभावशाली राष्ट्र धर्म ट्रोल पेज चलाने वाले संतोष केंचम्बा ने कहा कि उन्होंने बदले की भावना से हत्या का भी आह्वान किया है। उन्होंने बताया कि यह भारत को एक हिंदू राज्य बनाने में मदद करने के लिए ऑनलाइन कार्यकर्ताओं की सतत “सभ्यतागत लड़ाई” का हिस्सा था जहां मुसलमानों को उनकी जगह पता थी।

जैसे ही अप्रैल में चुनाव गर्म हुआ, पुजारी ने व्हाट्सएप पर झूठे दावे दोहरा दिए कि कांग्रेस पार्टी द्वारा उकसाए गए मुसलमानों ने दर्जनों अन्य हिंदू कार्यकर्ताओं की हत्या कर दी थी।

जिन मतदाताओं को ये चुनाव पूर्व संदेश प्राप्त हुए उनमें से एक बैंक टेलर पाटिल भी थे। उन्होंने कहा, पिछले पांच वर्षों में, वह व्हाट्सएप पर कथित तौर पर मुसलमानों द्वारा उत्पन्न खतरे के बारे में जो कुछ भी देख रहे थे, उससे वह काफी परेशान हो गए थे।

पाटिल ने इस दुष्प्रचार पर कोई सवाल नहीं उठाया। इसके बजाय, वह और उसके दोस्त, जिन्होंने कहा कि वे केवल व्हाट्सएप से समाचार लेते हैं, एक अपरिहार्य निष्कर्ष पर पहुंचे। पाटिल ने कहा, ”हिंदू खतरे में हैं।”

लेकिन राज्यव्यापी चुनाव बीजेपी के लिए निराशाजनक साबित हुआ. विश्लेषकों ने कहा कि पार्टी अपने नेताओं के बीच अंदरूनी कलह के कारण कुछ हद तक कमजोर हो गई है, और कांग्रेस पार्टी ने कर्नाटक में राज्य विधानमंडल पर नियंत्रण पाने के लिए पर्याप्त सीटें हासिल कर ली हैं।

मंगलुरु के उत्तर में एक शांत सड़क पर, पाटिल – जिन्होंने अंततः भाजपा को वोट दिया – ने कहा कि उन्हें हिंदुओं की सुरक्षा की चिंता है। उन्होंने कहा, अब कांग्रेस राज्य चला रही है, “मुसलमानों को साहस मिलेगा”।

पुजारी को राहत महसूस हुई। उन्होंने सोशल मीडिया पर जिन पांच स्थानीय भाजपा उम्मीदवारों का समर्थन किया था, वे सभी जीत गए। लेकिन वह चिंतित भी थे, उन्होंने स्वीकार किया कि चूंकि कांग्रेस अब राज्य पुलिस को नियंत्रित कर रही है, इसलिए उन पर मानहानि या फर्जी सूचना फैलाने का आरोप लगाया जा सकता है।

फिर भी, पुजारी बर्तन को हिलाने से खुद को रोक नहीं सका। चुनाव बमुश्किल ख़त्म हुआ था, और वह पहले से ही ऐसी पोस्ट फैला रहा था जिसमें नई कांग्रेस राज्य सरकार की तुलना मुस्लिम उत्पीड़क टीपू सुल्तान से की गई थी। उन्होंने बिखरे हुए खून की तस्वीर का उपयोग करते हुए चेतावनी दी कि बेंगलुरु के पास एक हिंदू पवित्र व्यक्ति की पहले ही हत्या कर दी गई थी।